Los estudiantes tienen derecho a una educación pública apropiada y gratuita (FAPE) en el entorno menos restrictivo (LRE). Estos derechos están cubiertos por la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA).

IDEA forma metas:

• Basada en los niveles actuales de desempeño académico y funcional;

• descripción de los servicios necesarios con el tiempo y la ubicación;

• adaptaciones y modificaciones; y

• algunos puntos de control legalmente requeridos

Antes de que el estudiante pueda comenzar a recibir servicios de educación especial, deben ser evaluados y la respuesta debe ser afirmativa a las siguientes tres preguntas:

• ¿Tiene el alumno una discapacidad?

• ¿La discapacidad causa y el impacto educativo en su educación?

• ¿El niño necesita servicios de educación especial?

La escuela tiene 15 días para responder a su solicitud de querer ser examinada para servicios de educación especial, pero la evaluación debe completarse en 60 días.

Si se descubre que el estudiante tiene una discapacidad, el distrito escolar debe escribir un IEP para el estudiante, que incluye su oferta de FAPE. Esta oferta de FAPE es un contrato vinculante para servicios entre el distrito escolar y los padres.
Esto significa que si una escuela no proporciona servicios acordados dentro del IEP, está violando la ley.

La violación de esta ley no significa que los funcionarios del distrito escolar irán a la cárcel o se enfrentarán a multas económicas extremas. Lo que generalmente significa es que se determina que el distrito está fuera de cumplimiento, tal vez pague por los servicios legales del estudiante y se le exija que brinde servicios compensatorios para compensar la pérdida del servicio.